Arrestan en Carolina del Norte a una colombiana acusada de votar ilegalmente en 2024

Agentes federales detuvieron el 28 de octubre a Patricia Elena Valencia Cardona, una mujer colombiana de 56 años con residencia legal permanente en Estados Unidos, en el condado de Harnett, en el estado de Carolina del Norte. Según la información publicada por Infobae, la captura se produjo en la carretera US 421, cerca de la localidad de Lillington, y fue registrada por el noticiero local CBS17. Las imágenes se difundieron después en redes sociales.

De acuerdo con el Departamento de Justicia, que informó del caso el 29 de octubre, la mujer enfrenta dos cargos: haber declarado falsamente que era ciudadana estadounidense para poder votar y haber votado siendo extranjera. La acusación sostiene que se registró para participar en los comicios generales de 2024, y los registros electorales citados por el medio local indican que se inscribió tres días antes de la elección y votó de forma anticipada y presencial en el condado de Harnett. Se trata de acusaciones, y no de una condena.

La detención forma parte de la llamada Operación Ballot Shield (Escudo Electoral), una iniciativa de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), que depende del Departamento de Seguridad Nacional, junto con el Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés), dirigido a delitos electorales. El caso se anunció junto con otras 17 personas acusadas de votar de forma ilegal en Carolina del Norte: nueve en el Distrito Este, cinco en el Distrito Medio y cuatro en el Distrito Oeste del estado.

Las autoridades indicaron que, con estos expedientes, suman 30 las personas acusadas en Carolina del Norte por delitos vinculados a votos ilegales durante 2026. Infobae señala además que otra ciudadana colombiana, identificada como Julieta Englestad, de 53 años, fue detenida a mediados de septiembre en otro operativo, según el mismo Departamento de Justicia. Infobae no precisa en su texto si esa cifra de 2026 incluye ese caso.

Según el Departamento de Justicia, el cargo por declararse falsamente ciudadana puede conllevar hasta cinco años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares, mientras que votar como extranjero puede implicar hasta un año de cárcel y una sanción de 100.000 dólares. El fiscal federal del Distrito Este de Carolina del Norte, Ellis Boyle, afirmó que proteger la integridad de las elecciones es fundamental. La mujer aún no ha sido juzgada.