Por qué el partido del presidente suele perder escaños en las elecciones de mitad de mandato de EE. UU.

Los estadounidenses acuden a las urnas este martes en las elecciones de mitad de mandato, celebradas a mitad del periodo presidencial de cuatro años. Se elegirán los 435 miembros de la Cámara de Representantes y 35 de los 100 escaños del Senado. El resultado determinará qué partido controla el Congreso durante los próximos dos años. Aunque el nombre del presidente no aparece en la papeleta, los comicios suelen interpretarse como un veredicto sobre su gestión.

Según el análisis de Al Jazeera, el partido del presidente casi siempre sale perjudicado. En 18 de las 20 elecciones de mitad de mandato celebradas entre 1946 y 2022, los votantes quitaron escaños en la Cámara de Representantes al partido que ocupaba la Casa Blanca, con una pérdida media de 26 escaños. Solo las excepciones de 1998 y 2002 rompieron esa tendencia. Los politólogos lo denominan "penalización presidencial" o "penalización de mitad de mandato": el partido en el poder tiende a perder apoyo porque los electores usan estas votaciones como contrapeso a la Casa Blanca.

La fuente detalla que los presidentes demócratas han sufrido las derrotas más abultadas desde 1946, con una pérdida media de unos 29 escaños, frente a unos 23 en el caso de los republicanos. La mayor caída se produjo en 2010, cuando los demócratas de Barack Obama perdieron 64 escaños y los republicanos se hicieron con el control de la Cámara. Entre las peores derrotas republicanas, Al Jazeera cita las de 1958, bajo Dwight D. Eisenhower, y 1974, bajo Gerald Ford. La primera legislatura de Donald Trump, en 2018, costó a los republicanos 42 escaños y el control de la Cámara.

El Senado funciona de forma distinta. Cada dos años solo se renueva aproximadamente un tercio de sus escaños, porque los senadores cumplen mandatos de seis años con renovaciones escalonadas, por lo que qué estados votan puede pesar tanto como el ánimo nacional. Además, las dos cámaras no siempre se mueven en la misma dirección: en 1982, los republicanos de Ronald Reagan perdieron 26 escaños en la Cámara pero ganaron uno en el Senado.

Según la misma fuente, para 2026 los demócratas necesitan ganar tres escaños para hacerse con la Cámara de Representantes y cuatro para el Senado. En caso de empate 50-50 en el Senado, los republicanos conservarían el control, ya que el vicepresidente JD Vance podría decidir con su voto de desempate. Las encuestas, según el texto, sugieren que 2026 no será la tercera excepción a la tendencia histórica.