Récord de votantes independientes en EE. UU., pero los candidatos terceros siguen sin romper el bipartidismo

Estados Unidos celebra este martes sus elecciones de mitad de mandato, en las que se renuevan la Cámara de Representantes, parte del Senado y numerosos cargos estatales. En ese contexto, Al Jazeera señala que un número récord de votantes rechaza las etiquetas demócrata y republicana, un fenómeno que, según la cadena, podría resultar decisivo para el control del Congreso y de las legislaturas estatales.

Las cifras del Pew Research Center, citadas por Al Jazeera, indican que el 44 % de los adultos estadounidenses se identifica como políticamente independiente. Sin embargo, la misma fuente matiza que la mayoría de quienes se describen así suele inclinarse hacia uno de los dos grandes partidos. Los independientes que no muestran ninguna inclinación partidista representan, según los datos recogidos, entre el 7 % y el 10 % del electorado total. Son ese grupo, conocido como el voto pendular o "swing vote", el que atraen con más interés los candidatos.

Según la firma de encuestas Marist, citada por la misma fuente, el 52 % de los votantes independientes probables apoya a los demócratas y el 39 % a los republicanos. Al Jazeera añade que muchos independientes expresan un rechazo al presidente Donald Trump y que una parte busca "cambio", aunque el artículo no detalla más cifras sobre esa tendencia.

El problema de fondo es el sistema electoral. Según la explicación de Al Jazeera, Estados Unidos no restringe legalmente las elecciones a dos partidos, pero en las carreras federales y estatales más relevantes el sistema de "el ganador se lo lleva todo" y los distritos uninominales dificultan que un candidato tercero gane un escaño, incluso con apoyo considerable. Además, muchos votantes evitan lo que llaman un voto "desperdiciado" o temen ser "spoilers", es decir, restar votos a un candidato principal.

Las opiniones de los expertos citados difieren sobre las causas. Bernard Tamas, politólogo de la Universidad Estatal de Valdosta que estudia a los terceros partidos, afirma que hay "muy poca evidencia" de que las leyes electorales impidan a esos candidatos aparecer en las papeletas, aunque suele culpárseles de ello. Tamas también señala que Estados Unidos no financia a los partidos ni limita el gasto de campaña, y que los candidatos independientes recaudan muy poco dinero. Por su parte, la estratega republicana Lesley Shedd sostiene que quienes se dicen independientes suelen ser, en realidad, republicanos o demócratas que discrepan de su partido en algunos temas.

Como ejemplo, Al Jazeera menciona a Rick Bennett, exjefe del Partido Republicano en Maine, que busca ser el tercer gobernador independiente en la historia de ese estado. Su candidatura ilustra la contradicción que describe la cadena: muchos votantes rechazan las etiquetas partidistas, pero pocos votan por candidatos independientes.